Wat is cetuximab?
“Cetuximab is een geneesmiddel dat oorspronkelijk op de markt gebracht werd ter behandeling van dikkedarmkanker. De laatste jaren is het echter ook ter beschikking gesteld om kankers in het hoofd-halsgebied te behandelen, zoals spinocellulair carcinoom. Hoe cetuximab werkt? Het hecht zich vast aan een eiwit dat op tumorcellen bij hoofd- en halskankers verhoogd aanwezig is, de epidermale groeifactorreceptor genoemd. Hierdoor kan deze receptor, en dus de groei van de kankercellen, worden afgeremd.”
Welke patiënten komen in aanmerking voor cetuximab?
“Het wordt gebruikt bij spinocellulaire carcinoma in een gevorderd stadium, meestal in combinatie met chemotherapie. Bijvoorbeeld: is een patiënt hervallen en/of heeft hij uitzaaiingen, dan geven we chemotherapie om de levensduur te verlengen. Normaal wordt de chemotherapie gestopt na zes kuren, omdat het lichaam de nevenwerkingen niet meer aankan. In combinatie met cetuximab kan de behandeling echter langer worden volgehouden.”
Soms wordt cetuximab ook toegediend in combinatie met radiotherapie.
“Ja, dat klopt. Doorgaans is de standaardbehandeling radio- en chemotherapie. Maar voor sommige mensen is de chemotherapie cisplatine te zwaar. Zo kan deze chemotherapie gehoorverlies veroorzaken. Mensen die bijvoorbeeld een hoortoestel dragen zijn dus beter gebaat bij radiotherapie en cetuximab.”