Hepatitis C-patiënten met cirrose hebben per jaar 1 tot 4% kans om leverkanker te krijgen. Leverkanker ontstaat zeer zelden bij patiënten die geen cirrose hebben.
Het ontstaansmechanisme van leverkanker bij hepatitis C is nog niet duidelijk. Waarschijnlijk heeft het iets te maken met de voortdurende afbraak en opbouw van levercellen.