COPD, een obstructieve longziekte

Chronisch obstructieve longziekte (COPD) is een longaandoening die wordt gekenmerkt door een obstructie van de luchtwegen. De oorsprong van COPD is een chronische ontsteking van de luchtpijptakken en de longen. Die ontsteking leidt geleidelijk aan tot een verhoogde productie van het slijm dat normaal het luchtwegslijmvlies bedekt. Bovendien wordt de excretie van dat slijm die normaal door de trilharen van de luchtwegen gebeurt, verstoord. Op lange termijn veroorzaakt dat een verschrompeling van de luchtwegen, een vernietiging van het longweefsel en uiteindelijk een beperking van het longdebiet (kortademigheid). Net als astma kan COPD dus worden gedefinieerd als een obstructieve en inflammatoire longziekte. Het grote verschil met astma is dat de obstructie bij COPD grotendeels onomkeerbaar is.