Baarmoederhalskanker wordt veroorzaakt door bepaalde papillomavirusstammen die bij seksuele betrekkingen overgedragen worden. Deze frequente HPV’s veroorzaken echter niet bij alle vrouwen letsels. Verschillende risicofactoren kunnen gedeeltelijk uitleggen waarom bepaalde vrouwen meer kwetsbaar zijn:
- seksuele contacten op jonge leeftijd, want het HPV kan zich gemakkelijker nestelen bij een jong meisje waarvan de baarmoederhalscellen nog niet volgroeid zijn;
- de aanwezigheid van andere seksueel overdraagbare aandoeningen;
- langdurige orale contraceptie;
- roken verlaagt de immuniteit.
Het spreekt vanzelf dat ook een groot aantal seksuele partners het risico op contact met het HPV vergroot.
